Le premier chapitre du Franc Thour Nostre-Damme de Ciney se déroula le samedi 12 juin 1971. Première confrérie du conseil noble de la province, la demande de société royale a été introduite en janvier 2020, accordée six mois plus tard et enfin remise au Palais provincial le 12 mai.

Guy Baivier, Roy de la confrérie cinacienne, était entouré de onze compagnons pour la remise officielle du titre de société royale dans les salons du Palais provincial. Frédéric Deville, bourgmestre de Ciney, quelques députés permanents ainsi que des représentants du Cercle de Voile de Dave (qui recevait également son titre de société royale) étaient également présents.

Pour la petite histoire, moins de problème que prévisible pour se garer place Saint Aubin, surtout pour le Roy qui avait sa propre place à l’intérieur du Palais Provincial ! Situation normale pour une société devenue Royale !

Denis Mathen, Gouverneur de la province de Namur a rappelé les grandes lignes de la confrérie.

C'est à l'initiative de Marc Clarembaux, membre du comité des fêtes de la ville, que l'idée de la création d'une confrérie a vu le jour en mai 1966 mais, sans succès. Heureusement, Jean Simon, cofondateur et président de la chambre de commerce en parla à son frère en 1970, le notaire Charles Simon, le Grand Bailli de la confrérie du Maitrank d’Arlon. S’en suivit plusieurs rencontres où il apparut bien vite qu’il fallait faire appel à d’autres personnes que des commerçants dont le rôle était surtout d’assurer des fêtes à Ciney ! C’est ainsi que la confrérie a repris la dénomination de l'ancien mestir des merciers, seule organisation corporative à Ciney au moyen-âge. On trouve déjà des traces de cette confrérie en 1508, et le Roy de l'époque se nommait Daneaulx de Sovey, bourgeois de Chiney. Elle faisait négoce de toutes espèces de marchandises depuis les épices jusqu'aux soieries. Le mercier du XVIème siècle était ce que l'on appellerait de nos jours un commerçant ambulant et le Franc Thour était un privilège accordé aux merciers et commerçants qui en faisaient partie d'exposer leurs produits dans les villes amies, de Revin jusqu'à Seraing, sans devoir payer le droit de patente.

Son intronisation officielle eut lieu le samedi 12 juin 1971 à l'hôtel de ville, le premier chapitre étant parrainé par la Confrérie du Maitrank d'Arlon où d’autres confréries luxembourgeoises étaient présentes. Une première pour la province de Namur, le Franc Thour étant la plus ancienne association du Conseil Noble des Confréries du Namurois ! La médaille en étain représente les armes de la ville et est l'œuvre de Maurice Rodrique, dernier fondeur artisanal cinacien.

A la création de la confrérie, elle assurait la promotion d'une bière ambrée, la Cinacienne brassée à Couillet près de Charleroi. Le monde brassicole étant en permanente évolution, la bière a subi les reprises de différentes brasseries et elle s'est retrouvée élaborée à Opwijk en Brabant flamand, ce n'était plus acceptable ! La confrérie s’est ensuite tournée vers les Ets Demarche qui entretemps avaient créé les Ciney blonde et brune. Brassées d'abord à Mont-Saint-Guibert en Brabant wallon puis à Jumet en Hainaut puis malheureusement à Alken, en Limbourg ! La création, en 2014, de la Chevetogne a donc été une aubaine puisqu'elle remplissait toutes les conditions pour être la nouvelle bière de la confrérie.

Depuis 2010, a été ajouté à la bière un autre produit de bouche, la Francthourte, chausson farci à la viande marinée, de forme rectangulaire. Pour des raisons de facilité et de coût, depuis l’an dernier, la confrérie l’a préféré au Collégial de Ciney, un fromage à pâte mi- cuite créé́ par le Pôle fromager de l'École d'Agriculture de Ciney et élaboré par 3 producteurs de lait de la région. Elle est désormais proposée lors des activités de la confrérie sous forme de Tartinette, une tranche de pain garnie de ce fromage et de lardons, gratinée au four !

Parmi les distinctions et manifestations spéciales, le Gouverneur a épinglé ceux où le costume de la confrérie a été remis:

• En 1987, au Borrelmanneke de Hasselt lors du chapitre de la confrérie van de Hasseltesse
• A Manneken-Pis en 2006 qui pissera de la Cuvée blonde ! Ce costume porte le n°774 dans la garde-robe du plus célèbre Bruxellois.
• A la sorcière Eul Pichour en 2019 lors du chapitre de la confrérie du Chausson et de la Moinette d’Ellezelles

Auparavant, Denis Mathen avait déclaré « qu’enfin, en dehors des moments difficiles vécus comme la crise du Covid, les inondations ou l’arrivée des Ukrainiens, les salons du Palais provincial revivent et qu’ils reprennent leur rôle d’accueil depuis peu pour remercier toutes celles et tous ceux qui font vivre notre province ! Attente est le mot à associer à votre confrérie puisque le titre vous a été accordé par le Palais Royal le 24 juin 2020 ! »

Après avoir reçu des mains du Gouverneur le diplôme autorisant le Franc Thour à porter le titre de Société Royale, Guy Baivier était visiblement très ému : « c’est une grande reconnaissance ! Dire qu’au départ, on pensait que nous n’étions que des joyeux fêtards ! En promotionnant des produits de notre terroir, nous sommes aussi les ambassadeurs de notre ville, de notre province, de notre pays ! »

Les Grottes de Goyet, le Domaine de Mozet, des hébergements insolites à Faulx-les Tombes, le château de Haltinne et une nouvelle aire de pique-nique ludique et artistique constituaient le programme de près d’une soixantaine de partenaires touristiques de la région

En programmant une journée partenaires fin mars, les responsables de la Maison de Tourisme Condroz-Famenne ne pouvaient imaginer que les 20° (à l’ombre !) allaient être atteints au plus fort de l’ensoleillement ! Départ de la journée aux Grottes de Goyet où 2 groupes ont été formés pour 2 activités en alternance :

• Une visite guidée des Grottes de Goyet, une nouvelle formule de visite proposée par l’équipe du Préhistomuseaum de Ramioul(commune de Flémalle) avec Fenand Collin, son directeur. Après des années de travaux, elles sont désormais rouvertes au public à partir du 2 avril. Pour tout renseignement, cliquez sur https://grottes-goyet.be. Un conseil cependant, lors d’une visite, il est recommandé d’avoir de bonnes chaussures, le sol et les marches étant mouillées à de nombreux endroits.

  

• Une découverte ludique du nouveau CAP (Centre d’Animation des Paysages) avec Bernard Beaujeant, Paysaguide où l’on apprend à regarder autrement un paysage en ne perdant pas de vue que paysage est lié avec paysan, responsable de la manière dont il a été façonné !

Durant le repas au restaurant du Domaine de Mozet 2 nouvelles activités touristiques sur la commune de Gesves ont été présentées :

• Donkey Detour par Fanny Lorette, une randonnée libre avec un âne dans le Condroz
• Vagabond'Arbres par Thomas Marot (pour plus de renseignements, cliquez sur https://www.vagabondarbres.be)

  

Ensuite, direction Faulx-les Tombes pour une découverte de 3 hébergements insolites pour 2 personnes au Jardin Rêveur : la roulotte de Mouni (déco aux couleurs indiennes, la cabane la tête dans les étoiles et la roulotte des Baladins (déco des arts forains des années 50). Pour plus d’infos, cliquez sur www.jardinreveur.be.

La journée s’est achevée à Haltinne avec la visite parc du Château d’Haltinne et la présentation de ses activités (création future d’un gîte) et goûter à la nouvelle aire de pique-nique artistique (la 12^e de la Maison de Tourisme) et ludique à deux pas des anciens fours à chaux et du château. On y a notamment pu déguster la dernière création de la brasserie artisanale Hepta, une blanche à couleur brune !