C’est en présence de 17 confréries que s’est déroulée à la salle de la fanfare le 23^e chapitre de la Gatte d’or avec, après 6 années à la présidence du grand conseil, le passage de témoin entre Jean Didion et son successeurs Gaby Ier.

Après 2 ans de pandémie, la confrérie gastronomique de la Gatte d’or a pu organiser son traditionnel chapitre le 3^e dimanche de septembre. Par rapport aux années fastes, on n’a pu que constater la présence de moins de confréries : seulement 6 de la province de Namur et 2 françaises. Heureusement, les confréries voisines étaient bien présentes comme les Toursiveux de Havelange, les Parbolets de Bois-Borsu, les Molassons de Warnant, les Gentes Dames et le Franc Thour de Ciney. Jean Theunissen, président du Conseil Noble, la bourgmestre et le premier échevin étaient également présents au chapitre.

Le déroulement de la journée (sans pluie, heureusement) n’avait pas changé (toujours pas possible d’utiliser la chapelle d’Hubinne !) : accueil à l’Office de la Culture, départ en cortège vers la salle de la fanfare à Hubinne, retour en cortège à l’O.C. pour l’apéro puis départ pour le banquet de clôture au Ciney Expo en présence de 150 convives.

La confrérie de la Gatte d’or est actuellement forte de près de trente membres sans oublier Jeannette, la nouvelle mascotte (elle a du caractère, la preuve, la biquette a accepté de monter les escaliers qui menait à la scène après de longues hésitations !).

Pour la première fois, Marc Derroitte a joué le rôle du maître du protocole : entré dans la confrérie en 2016 en tant que compagnon Aide de Camp, directeur informatique au BEP, il prend la place de Gaby et prend place au sein du Souverain Baillage.

Le changement de Grand Maître s’est déroulé de manière solennelle : « oyez, oyez, après en avoir délibéré, le Grand Conseil de la Haute Cour de Hubinne, sur avis du Souverain Baillage, de ladite Cour, a validé l’élection du nouveau Grand Bailli. En vertu des pouvoirs que me sont conférés, nous Jehan II de Hubinne, proclamons avec joyance devant nos pairs ici réunis, l’avènement de Gaby Ier dans la charge du Grand Bailli et de président du Souverain Baillage. »

Après avoir reçu les attributs de sa vêture, Gaby a remercié son prédécesseur : « merci à toi, Jehan II, membre fondateur de la confrérie pour les 6 années passées à sa tête. Tu as su garder l’église au milieu du village. Je t’invite à entrer au Conseil des Sages afin d’y prodiguer tes conseils et t’élève au grande de Bailli honoraire. »

Ensuite, il s’est adressé au public : « merci de m’avoir élu comme premier Grand Bailli ne faisant pas partie des membres fondateurs. Merci tout particulier à ceux qui ont osé se lancer dans cette aventure il y a 23 ans, Nicolas, Guy, André et Jean. Merci à Pierre pour la sono, Christophe et Benoît pour l’accompagnement musical, à la fanfare de Hamois-Achet. Après 2 ans de léthargie, notre confrérie a repris cette année ses activités. Le festin du Grand Bailli et les réunions mensuelles ont redémarré. Nous avons participé à diverses festivités de notre commune comme l’inauguration à Saint-Fontaine d’un quartier rénové par l’entreprise Macors, la chasse aux œufs à Mohiville, les apéritifs ruraux à la ferme Warzée, notre voyage au Pays Basque, la réception du 21 juillet et notre dîner paëlla du 31 juillet dernier. La ronde des saveurs qui a rassemblé plus de 700 participants nous a permis d’offrir un chèque de mille euros au comité des parents de Mohiville.

Avant l’intronisation comme compagnons d’honneur d’un membre d’une confrérie présente, Jean-Marie Jockin, maître houblonnier a pu déguster la nouvelle cuvée de la Gatte d’or en déclarant : « cette année, la Gatte est plus digeste que l’amanite phalloïde et semble plus diurétique que la purée de châtaigne. Tenez-en compte, évitez l’eau et buvez de la Gatte d’or sans modération ! »

Pour chaque intronisé, après dégustation de la Gatte d’or et du fromage, il fallait jurer de défendre en toutes circonstances les us et les coutumes et les produits de la Gatte d’or et déclarer, Hubinne vivra, Hubinne vaincra.

Au niveau de la confrérie, les deux anciens appurdices, Cédric Bertrand et Etienne Misson ont été élevé respectivement au rang de compagnon aubergiste et compagnon forgeron.

Cédric Famerée de Schaltin, professeur aux Forges à Ciney et entrepreneur de parcs et jardins ainsi que Frédéric Marchal, entrepreneur, ont été élevés au rand d’Apurdice et ont reçu la médaille, la cape et l’épitoge de leur appartenance à la confrérie.

Stéphanie Robinet, Pascal Leclercq et Nadine Grevesse ont ensuite été intronisés membres d’honneur de la confrérie.

Pour clore le chapitre, tout le monde s’est levé et a chanté Li Bia Bouquet. Auparavant,Dominique Mahy, spécialiste du chant grégorien en apnée et compagnon ménestrel a interprété la complainte de Pierre et Jean, chant emblématique de la confrérie.

Après 2 ans de privations festives et conviviales, la Royale confrérie du Franc Thour a pu organiser le chapitre de son 50^e anniversaire qui devait être célébré l’an dernier. Ce chapitre s’est déroulé au Centre Culturel de Ciney en présence de 64 confréries et de plus de 300 personnes pour le repas.

Pour Guy Baivier, le Roy de la confrérie s’adressant au public nombreux présent au théâtre communal, « du passé, nous faisons table rase et nous réjouissons de ces retrouvailles et du nouveau partage qui s’offre à nous. Depuis 2019, quelques événements ont émaillé la vie de notre confrérie :

• Nous sommes devenus Société Royale, ce qui constitue une reconnaissance de l’utilité sociale de notre action en faveur du bien vivre ensemble.
• Nous sommes maintenant 24 dignitaires actifs et dévoués.
• A la Chevetogne blonde, nous ajoutons le Stout au spéculoos de la Brasserie du Condroz de Ciney.
• Après avoir mis de côté la Franc-thourte, dont la préparation nécessitait une programmation trop lourde, nous avons mis au point la Tartinette, faite d’une tranche de pain recouverte d’une tranche de fromage Collégial de quelques oignons et lardons, le tout passé au four.

Avant la partie protocolaire du chapitre, les membres des 64 confréries présentes (dont 15 françaises et 3 suisses) ont effectué un court cortège escorté par la Compagnie Saint-Sébastien des Arbalétriers de Ciney et sous une aubade du Cercle Instrumental.

Au niveau des intronisés du jour, notons que Luc Robberecht est promu au grade de Tabellion et Jean-Marie de Bruyn de compagnon. 4 intronisés d’honneur : le Colonel Kurt Van Gyseghem, chef de corps de l’Unité casernée à Peutie, filleul du Franc Thour, le Commandant Christophe Cochain, chef de corps de l’Unité casernée à Marche-en-Famenne, rattachée au même Centre de Compétence, de Mobilité et de Distribution, Séverine Goedert, présidente du CPAS de la ville de Ciney et Arnaud Wiard, journaliste à Matélé, spécialisé dans les émissions dialectales. Parmi les intronisés des confréries folkloriques et historiques, 4 furent intronisées : Jean-Pierre Jacquemart des Arbalétriers de Ciney, Jean-Louis Pirottin, membre des Chauves de Belgique, Nadine Struys, de la confrérie du Château du Voisin d’Auvelais et Marc Navet, grand rhétoriqueur de la Royale confrérie des Quarteniers de la Flamiche. Ces derniers ont animé musicalement l’entracte du chapitre. Chaque intronisé a eu l’occasion, avant de recevoir sa médaille souvenir de goûter la Chevetogne et de déguster une Tartinette.

A l’occasion de ce 50^e anniversaire, Gilbert Menne, responsable du tourisme à Bruxelles lors des premières journées annuelles des confréries et son épouse ont été remercié et ont reçu une médaille spéciale. Pendant le chapitre, un défilé de photos ont fait revivre 51 ans de la confrérie sur écran géant et un chèque de 300 euros a été remis à Alain Alexandre, vice-président de la Maison Croix-Rouge Condroz-Haute-Meuse.

Pour la partie repas, préparée de main de maître par le traiteur Sébastien Pyck, deux surprises, la présence de Ludovic Tournay et de ses deux Claudettes pour un show en hommage à la légende Claude François et la présence de la reproduction de la statue de Manneken-Pis revêtu du costume du Franc Thour sur le gâteau du 50^e anniversaire.

Le premier chapitre du Franc Thour Nostre-Damme de Ciney se déroula le samedi 12 juin 1971. Première confrérie du conseil noble de la province, la demande de société royale a été introduite en janvier 2020, accordée six mois plus tard et enfin remise au Palais provincial le 12 mai.

Guy Baivier, Roy de la confrérie cinacienne, était entouré de onze compagnons pour la remise officielle du titre de société royale dans les salons du Palais provincial. Frédéric Deville, bourgmestre de Ciney, quelques députés permanents ainsi que des représentants du Cercle de Voile de Dave (qui recevait également son titre de société royale) étaient également présents.

Pour la petite histoire, moins de problème que prévisible pour se garer place Saint Aubin, surtout pour le Roy qui avait sa propre place à l’intérieur du Palais Provincial ! Situation normale pour une société devenue Royale !

Denis Mathen, Gouverneur de la province de Namur a rappelé les grandes lignes de la confrérie.

C'est à l'initiative de Marc Clarembaux, membre du comité des fêtes de la ville, que l'idée de la création d'une confrérie a vu le jour en mai 1966 mais, sans succès. Heureusement, Jean Simon, cofondateur et président de la chambre de commerce en parla à son frère en 1970, le notaire Charles Simon, le Grand Bailli de la confrérie du Maitrank d’Arlon. S’en suivit plusieurs rencontres où il apparut bien vite qu’il fallait faire appel à d’autres personnes que des commerçants dont le rôle était surtout d’assurer des fêtes à Ciney ! C’est ainsi que la confrérie a repris la dénomination de l'ancien mestir des merciers, seule organisation corporative à Ciney au moyen-âge. On trouve déjà des traces de cette confrérie en 1508, et le Roy de l'époque se nommait Daneaulx de Sovey, bourgeois de Chiney. Elle faisait négoce de toutes espèces de marchandises depuis les épices jusqu'aux soieries. Le mercier du XVIème siècle était ce que l'on appellerait de nos jours un commerçant ambulant et le Franc Thour était un privilège accordé aux merciers et commerçants qui en faisaient partie d'exposer leurs produits dans les villes amies, de Revin jusqu'à Seraing, sans devoir payer le droit de patente.

Son intronisation officielle eut lieu le samedi 12 juin 1971 à l'hôtel de ville, le premier chapitre étant parrainé par la Confrérie du Maitrank d'Arlon où d’autres confréries luxembourgeoises étaient présentes. Une première pour la province de Namur, le Franc Thour étant la plus ancienne association du Conseil Noble des Confréries du Namurois ! La médaille en étain représente les armes de la ville et est l'œuvre de Maurice Rodrique, dernier fondeur artisanal cinacien.

A la création de la confrérie, elle assurait la promotion d'une bière ambrée, la Cinacienne brassée à Couillet près de Charleroi. Le monde brassicole étant en permanente évolution, la bière a subi les reprises de différentes brasseries et elle s'est retrouvée élaborée à Opwijk en Brabant flamand, ce n'était plus acceptable ! La confrérie s’est ensuite tournée vers les Ets Demarche qui entretemps avaient créé les Ciney blonde et brune. Brassées d'abord à Mont-Saint-Guibert en Brabant wallon puis à Jumet en Hainaut puis malheureusement à Alken, en Limbourg ! La création, en 2014, de la Chevetogne a donc été une aubaine puisqu'elle remplissait toutes les conditions pour être la nouvelle bière de la confrérie.

Depuis 2010, a été ajouté à la bière un autre produit de bouche, la Francthourte, chausson farci à la viande marinée, de forme rectangulaire. Pour des raisons de facilité et de coût, depuis l’an dernier, la confrérie l’a préféré au Collégial de Ciney, un fromage à pâte mi- cuite créé́ par le Pôle fromager de l'École d'Agriculture de Ciney et élaboré par 3 producteurs de lait de la région. Elle est désormais proposée lors des activités de la confrérie sous forme de Tartinette, une tranche de pain garnie de ce fromage et de lardons, gratinée au four !

Parmi les distinctions et manifestations spéciales, le Gouverneur a épinglé ceux où le costume de la confrérie a été remis:

• En 1987, au Borrelmanneke de Hasselt lors du chapitre de la confrérie van de Hasseltesse
• A Manneken-Pis en 2006 qui pissera de la Cuvée blonde ! Ce costume porte le n°774 dans la garde-robe du plus célèbre Bruxellois.
• A la sorcière Eul Pichour en 2019 lors du chapitre de la confrérie du Chausson et de la Moinette d’Ellezelles

Auparavant, Denis Mathen avait déclaré « qu’enfin, en dehors des moments difficiles vécus comme la crise du Covid, les inondations ou l’arrivée des Ukrainiens, les salons du Palais provincial revivent et qu’ils reprennent leur rôle d’accueil depuis peu pour remercier toutes celles et tous ceux qui font vivre notre province ! Attente est le mot à associer à votre confrérie puisque le titre vous a été accordé par le Palais Royal le 24 juin 2020 ! »

Après avoir reçu des mains du Gouverneur le diplôme autorisant le Franc Thour à porter le titre de Société Royale, Guy Baivier était visiblement très ému : « c’est une grande reconnaissance ! Dire qu’au départ, on pensait que nous n’étions que des joyeux fêtards ! En promotionnant des produits de notre terroir, nous sommes aussi les ambassadeurs de notre ville, de notre province, de notre pays ! »