Le premier chapitre du Franc Thour Nostre-Damme de Ciney se déroula le samedi 12 juin 1971. Première confrérie du conseil noble de la province, la demande de société royale a été introduite en janvier 2020, accordée six mois plus tard et enfin remise au Palais provincial le 12 mai.

Guy Baivier, Roy de la confrérie cinacienne, était entouré de onze compagnons pour la remise officielle du titre de société royale dans les salons du Palais provincial. Frédéric Deville, bourgmestre de Ciney, quelques députés permanents ainsi que des représentants du Cercle de Voile de Dave (qui recevait également son titre de société royale) étaient également présents.

Pour la petite histoire, moins de problème que prévisible pour se garer place Saint Aubin, surtout pour le Roy qui avait sa propre place à l’intérieur du Palais Provincial ! Situation normale pour une société devenue Royale !

Denis Mathen, Gouverneur de la province de Namur a rappelé les grandes lignes de la confrérie.

C'est à l'initiative de Marc Clarembaux, membre du comité des fêtes de la ville, que l'idée de la création d'une confrérie a vu le jour en mai 1966 mais, sans succès. Heureusement, Jean Simon, cofondateur et président de la chambre de commerce en parla à son frère en 1970, le notaire Charles Simon, le Grand Bailli de la confrérie du Maitrank d’Arlon. S’en suivit plusieurs rencontres où il apparut bien vite qu’il fallait faire appel à d’autres personnes que des commerçants dont le rôle était surtout d’assurer des fêtes à Ciney ! C’est ainsi que la confrérie a repris la dénomination de l'ancien mestir des merciers, seule organisation corporative à Ciney au moyen-âge. On trouve déjà des traces de cette confrérie en 1508, et le Roy de l'époque se nommait Daneaulx de Sovey, bourgeois de Chiney. Elle faisait négoce de toutes espèces de marchandises depuis les épices jusqu'aux soieries. Le mercier du XVIème siècle était ce que l'on appellerait de nos jours un commerçant ambulant et le Franc Thour était un privilège accordé aux merciers et commerçants qui en faisaient partie d'exposer leurs produits dans les villes amies, de Revin jusqu'à Seraing, sans devoir payer le droit de patente.

Son intronisation officielle eut lieu le samedi 12 juin 1971 à l'hôtel de ville, le premier chapitre étant parrainé par la Confrérie du Maitrank d'Arlon où d’autres confréries luxembourgeoises étaient présentes. Une première pour la province de Namur, le Franc Thour étant la plus ancienne association du Conseil Noble des Confréries du Namurois ! La médaille en étain représente les armes de la ville et est l'œuvre de Maurice Rodrique, dernier fondeur artisanal cinacien.

A la création de la confrérie, elle assurait la promotion d'une bière ambrée, la Cinacienne brassée à Couillet près de Charleroi. Le monde brassicole étant en permanente évolution, la bière a subi les reprises de différentes brasseries et elle s'est retrouvée élaborée à Opwijk en Brabant flamand, ce n'était plus acceptable ! La confrérie s’est ensuite tournée vers les Ets Demarche qui entretemps avaient créé les Ciney blonde et brune. Brassées d'abord à Mont-Saint-Guibert en Brabant wallon puis à Jumet en Hainaut puis malheureusement à Alken, en Limbourg ! La création, en 2014, de la Chevetogne a donc été une aubaine puisqu'elle remplissait toutes les conditions pour être la nouvelle bière de la confrérie.

Depuis 2010, a été ajouté à la bière un autre produit de bouche, la Francthourte, chausson farci à la viande marinée, de forme rectangulaire. Pour des raisons de facilité et de coût, depuis l’an dernier, la confrérie l’a préféré au Collégial de Ciney, un fromage à pâte mi- cuite créé́ par le Pôle fromager de l'École d'Agriculture de Ciney et élaboré par 3 producteurs de lait de la région. Elle est désormais proposée lors des activités de la confrérie sous forme de Tartinette, une tranche de pain garnie de ce fromage et de lardons, gratinée au four !

Parmi les distinctions et manifestations spéciales, le Gouverneur a épinglé ceux où le costume de la confrérie a été remis:

• En 1987, au Borrelmanneke de Hasselt lors du chapitre de la confrérie van de Hasseltesse
• A Manneken-Pis en 2006 qui pissera de la Cuvée blonde ! Ce costume porte le n°774 dans la garde-robe du plus célèbre Bruxellois.
• A la sorcière Eul Pichour en 2019 lors du chapitre de la confrérie du Chausson et de la Moinette d’Ellezelles

Auparavant, Denis Mathen avait déclaré « qu’enfin, en dehors des moments difficiles vécus comme la crise du Covid, les inondations ou l’arrivée des Ukrainiens, les salons du Palais provincial revivent et qu’ils reprennent leur rôle d’accueil depuis peu pour remercier toutes celles et tous ceux qui font vivre notre province ! Attente est le mot à associer à votre confrérie puisque le titre vous a été accordé par le Palais Royal le 24 juin 2020 ! »

Après avoir reçu des mains du Gouverneur le diplôme autorisant le Franc Thour à porter le titre de Société Royale, Guy Baivier était visiblement très ému : « c’est une grande reconnaissance ! Dire qu’au départ, on pensait que nous n’étions que des joyeux fêtards ! En promotionnant des produits de notre terroir, nous sommes aussi les ambassadeurs de notre ville, de notre province, de notre pays ! »

Comme la plupart des confréries belges, le 28^e chapitre des Gentes Dames a dû être annulé deux fois ! Il était donc malheureux de prolonger encore d’un an le titre de stagiaire aux 2 nouvelles recrues. Un chapitre intime a ainsi été organisé en tenant compte des mesures du Codeco.

Tout semblait parfait en ce premier dimanche de mars 2019 lors du 27^e chapitre des Gentes Dames de la Tarte aux Macarons : intronisation d’une nouvelle panetière stagiaire, 54 confréries présentes, plus de 300 personnes au banquet dansant dans la salle du théâtre communal, une ambiance insouciante, … et puis, plus rien,  la pandémie provoquant l’annulation de tous les rassemblements de confréries pendant presque 2 ans ! Sans savoir que le code allait passé au jaune le premier lundi de mars, le consistoire des Gentes Dames avait préféré organiser un chapitre intime en sa date classique.

Il s’est déroulé, en petit comité, en toute convivialité et décontraction en présence de la présidente de la Compagnie Saint Sébastien des Arbalétriers de Ciney, du président du conseil noble des confréries du Namurois et du président du Franc Thour de Ciney.

Après avoir dégusté un morceau de tarte aux macarons, Nadine Salas a été élevée à la dignité de Grande Dame Serdeau. 

Dans son C.V., il a notamment été dit qu’elle a pu représenter la confrérie en ses terres camarguaises et au repas du Roi à Peutie.

Avec ses deux parents en confrérie, Régine Dumont, institutrice maternelle à l’école communale de Ciney, connaissait les Gentes Dames.

Avant de recevoir ses attributs, médaille et chapeau, elle a été élevée à la dignité de Grande Dame Sucreuse.

Après avoir dégusté un morceau de la tarte, elle a déclaré : « je m’engage solennellement à défendre partout la tradition culinaire et les produits Cinaciens et notamment la promotion de la tarte aux macarons ainsi que le délice des Dames et d’en assurer la pérennité ».

La fin de la partie protocolaire s’est déroulée, comme à l’habitude, par l’hymne  des Gentes Dames, sur l’air de la Madelon :

Nous faisons toutes parties de la confrérie

Des Gentes Dames de la Tarte aux macarons

Nous nous jurons de rester toujours unies

Et de porter fièrement notre Blason

Ne regardant pas en arrière

Toujours de l’avant nous allons

Et nous sommes heureuses et fières

D’offrir une tarte aux macarons

Dans toutes les Confréries

Partout où nous allons

Tout le monde apprécie

La tarte aux macarons

Refrain

Le macaron c’est une vieille histoire

C’est une recette qui vient de nos aïeux

A Ciney c’est un titre de gloire

Goûtez la vous serez heureux

Nous le jurons, nous chanterons toujours

Et que partout dans ce monde en fusion

Nous puissions lancer ce cri d’amour

Macarons Macarons Macarons

Depuis plus de 50 ans, les autorités communales et des membres des confréries cinaciennes sont invités à Peutie au repas de corps à l’occasion de la fête de la dynastie et assistent aux fastes de la compagnie.

Comme  chaque  année  à  la  mi-novembre,  les  militaires  de  l’Unité  de Transport de Bruxelles, filleule de la Ville de Ciney, organisent un repas de corps à l'occasion de la fête de la Dynastie. L’histoire a commencé au lendemain des Jeux sans Frontières où des liens d’amitié se sont établis entre la ville et l’unité du 72^e bataillon de transport de Peutie alors commandé par le Colonel Simon. Jules Degrune, membre du Franc Thour, lui succéda. Depuis, des militaires du bataillon sont présents lors des cérémonies patriotiques à Ciney et intronisés d’honneur au Franc Thour et aux Gentes Dames. En 2002, le 72^e est devenu l’UTB ou Unité de Transport et, depuis 2020, le Centre de Compétence, de Mobilité et de Distribution (CCMob&Dis) avec des antennes à Bruges, Beringen et Marche-en-Famenne. 

Le CC Mob&Dis assure des services territoriaux basés sur trois piliers : la mobilité territoriale, la distribution et le stockage centralisés et le soutien à la gestion des véhicules commerciaux et des systèmes opérationnels avec contrats de réapprovisionnement en pièces détachées.

Pour la première fois, pas besoin de prendre sa voiture et d’aller à Vilvoorde au train, mais, comme le CCMob&Dis possède une antenne à Marche, un bus de l’armée attendait les Cinaciens sur le parking Roi Baudouin pour mener le groupe directement à la caserne de Peutie et pour le retour à Ciney !

La journée a débuté avec une parade militaire réglée au millimètre près dans un hangar très aéré (et à tous les vents, mais, le soleil était présent) avec la remise de décorations militaires à une trentaine d’officiers ou sous-officiers en témoignage de services rendus au pays : Croix de chevalier de l’ordre de la couronne, palmes d’or et d’argent de l’ordre de la couronne, médailles d’or de l’ordre de Léopold II, … Après un petit discours du Colonel Kurt Van Gyseghem , commandant de la caserne de Peutie où il n’a pas oublié de mentionner la présence des Cinaciens, séance photo puis départ, en car vers le mess pour le repas. Comme c’était la fête de la dynastie, il a débuté par un toast à la santé du Roi en disant « Vive le Roi, leve de Koning ! » et il a été donné lecture du message dans les deux langues adressé au souverain par le Centre de Compétence de Peutie. Entrée, buffet chaud et buffet de desserts (où le masque était obligatoire dans tous les déplacements) ont été très appréciés par la centaine de personnes présentes.