Né il y a près de cent ans dans le petit village de Conjoux, poète, nouvelliste, romancier, dramaturge, essayiste, caricaturiste, compositeur, aujourd’hui injustement plongé dans l’oubli, la ville de Ciney a tenu à rendre hommage à celui qui a toujours aimé revenir dans son Condroz natal.

C’est en présence de membres de la famille de Gaston Compère, de ses amis les plus chers, de nombreux habitants de Conjoux et d’un public qui avait envie d’en savoir plus sur l’homme que s’est déroulée cette séance d’hommage présidée par Jean-Marc Gaspard, échevin du patrimoine culturel : « je suis particulièrement heureux de lui rendre hommage, c’eut été un sacrilège de ne pas se souvenir de Gaston Compère et de le sortir de l’oubli, lui qui fut tant un écrivain qu’un compositeur des plus prolifiques. Merci à ses amis Jean-Pol Barras et Pascal Vrebos, c’est grâce à eux que cette séance a été organisée ! »

Yves Namur, secrétaire perpétuel à l’Académie Royale de langue et de littérature française de Belgique, a évoqué son œuvre : « la mémoire d’un écrivain meurt souvent quand il décède ! Néanmoins, une rue porte depuis 2022 ! Né le 27 novembre à Conjoux et décédé à Uccle le 14 juillet 2008, il a écrit une soixantaine de livres : des nouvelles fantastiques en 1974, la Femme de Putiphar, prix Jean Ray en 1975, le portrait d’un roi dépossédé en 1978, prix Rossel,  les jardins de ma mère, souvenirs du Vieux Condroz, … Grand épistolaire, il s’est aussi frotté à la poésie, aujourd’hui, œuvre introuvable ! Il a même écrit une bande musicale d’un film ! »

Jean-Paul Dessy, violoncelliste, compositeur et chef d’orchestre : « nous étions à 40 ans de distance dans la même classe à Saint-Quirin à Huy ! A l’âge de 16-17 ans, il a composé l’œuvre que vous allez écouter. Pendant des décennies, il a cessé de composer, puis, a repris dans les années 80 quand je l’ai rencontré. »

Pour Jean-Pol Barras, ancien délégué général de la Communauté française à Paris et ami de l’écrivain, « si vous écrivez à la ville de Charleville pour avoir des infos d’Arthur Rimbaud, vous ne recevrez pas grand-chose ! Idem à Grenoble au sujet de Stendhal ! Tous les deux n’aimaient pas leur ville ! Ce n’est pas le cas avec Gaston Compère car il aimait Ciney et son Condroz natal. Quand il a quitté Ciney pour vivre et travailler à Bruxelles, il n’a jamais oublié ses terres de naissance où il revenait souvent ! En 1977, il est lauréat du Prix du Conseil culturel français et, en 1988, pour l’ensemble de son œuvre, le Grand Prix International d’expression française. »

Pascal Vrebos, auteur dramatique, également ami de l’écrivain, imagine de dialoguer avec lui. Il a évoqué son je t’aime moi non plus avec l’Académie : « comme il écrivait sous un pseudo dans le journal PAN, il s’est moqué d’un livre écrit par Georges Sion, le secrétaire perpétuel de l’époque. Malheureusement, le secret a été éventé. Ce fut une des raisons pour lesquelles il n’a jamais pu entrer à l’Académie ! Je l’ai rencontré quand j’avais 23 ans et lui 50 lorsqu’il a traduit l’Apocalypse de Saint Jean. Nous avons écrit un livre ensemble, le fouille merde, résultat d’un échange de lettres pendant un an sur la merde sous toutes ses formes ! Sa fin de vie fut difficile ! Je garde un Compère complice ! »

Sophie de Tillesse, cantatrice, qui a rencontré Gaston Compère dans les années 80 a interprété un extrait d’une œuvre qu’il a créée pour elle Serres Chaudes, accompagnée par Cécile Dumont, pianiste du Conservatoire.

Jean Loubry, ancien professeur au Conservatoire de Ciney a lu des extraits de l’œuvre de l’écrivain Une enfance en Condroz écrit en 2000 et Europe mon amour, écrit en 1960.

Enfin, avant le drink et la découverte d’une exposition de livres, de partitions et d’autres documents sur l’auteur cinacien, le public présent a eu l’occasion de l’entendre, en regardant quelques photos le concernant.

Le 27 novembre, date anniversaire, sortira un cahier spécial du Royal Cercle Historique de Ciney réalisé par Amand Collard, son président. Outre un article de Pascal Vrebos, une brève bibliographie, les partitions interprétées lors de la séance d’hommage et une série de belles caricatures réalisées par Gaston Compère, l’ouvrage contient une centaine de pages de la correspondance entretenue entre Jean-Pol Barras et Gaston Compère pendant les dix dernières années de sa vie : plus de 2.000 pages dont Jean-Pol Barras a extrait la substantifique moelle. Jamais ces lettres n’ont été diffusées dans le domaine public ! Elles permettront certainement de mieux connaître Gaston Compère. Ce cahier spécial sera mis à la disposition au Centre Culturel, à l’office du tourisme et à la bibliothèque. Des exemplaires seront également donnés aux établissements scolaires de la commune afin de faire découvrir ou redécouvrir ce personnage aux multiples facettes. Les personnes désireuses de se procurer ce cahier spécial peuvent prendre contact avec Amand Collard à Haversin (amand.collard@skynet.be, 083.68.89.20).

Les forces politiques, les acteurs du tourisme des 7 communes et tous ceux qui de près ou de loin ont collaboré à la Maison du Tourisme étaient invité à papillonner le temps d’une soirée musicale aux multiples saveurs, précédée des discours de circonstance.

Heureusement, c’était la plus belle journée de la semaine pour se retrouver sur la plaine située devant le château du domaine et se déplacer sans aucun problème des lieux d’accueil, d’apéro, de discours, des stands boissons et du traiteur et de la tente abritant les convives. Comme le thème de la soirée était le papillon, il avait été demandé à chacun de prévoir un petit accessoire en lien avec la thématique. Pour ceux qui avaient oublié, pas de problème, à l’entrée du site, un petit cadeau leur était remis contenant un papillon en papier.

Le maître de cérémonie était Michel Lecomte, qui a toujours gardé des magnifiques souvenirs de son enfance : « je suis né à Verlée, commune de Havelange, mes aïeuls étaient de Heure en Famenne, l’endroit de la première Maison du Tourisme avant d’émigrer à Ciney. Robert Delieu, originaire de Hamois qui a été un de mes profs, a écrit Mon Condroz Natal dont je vais vous lire un extrait. Des sentiers, j’en ai parcouru des centaines. Nous jouions au bord des ruisseaux. Nous sommes dans le Vrai Condroz. Il est ici, autour de Ciney qui en est la capitale. Dans nos communes, pas de touristes de masse, notre tourisme bien adapté cultive la bienveillance et l’accueil en douceur. Je n’oublie pas mon invitation à Chardeneux, le premier plus beau village de Wallonie ! »

En absence de la ministre du Tourisme, Valérie Lecrenier, c’est Pierre-Henri Roland, premier échevin à Hamois qui a lu le discours de la ministre. En voici la quasi-intégralité.

Le choix du Domaine Provincial de Chevetogne n’est pas anodin, en effet, le Domaine est l’attraction phare et le lieu emblématique du Condroz en matière touristique. Vingt ans, c'est tout un symbole : celui d'une histoire riche, d'un engagement sans faille et d'une vision tournée vers l'avenir.

Les Maisons du Tourisme sont des acteurs incontournables du tourisme en Wallonie. Elles sont le fer de lance de la promotion de nos territoires, le moteur de l'innovation et le lien privilégié́ entre les acteurs locaux. La Maison du Tourisme Destination Condroz-Famenne en est un particulièrement bel exemple. Grâce à son dynamisme et à son expertise, elle a contribué́ à faire du Condroz et d’une partie de la Famenne une destination touristique de premier plan, reconnue pour la richesse de son patrimoine, la qualité́ de ses paysages et la chaleur de son accueil.

Le secteur du tourisme est en constante évolution. Les attentes des voyageurs changent, les technologies se développent à un rythme effréné́ et la concurrence est de plus en plus forte.

Pour relever ces défis et saisir les opportunités, nous devons agir sur plusieurs fronts :

• La professionnalisation des acteurs : il est essentiel de doter les acteurs du tourisme des compétences nécessaires pour répondre aux attentes des visiteurs et se démarquer de la concurrence. C'est pourquoi nous allons poursuivre les actions de formation, notamment dans le domaine du numérique, avec l’appui du CGT et des Organismes touristiques
• Le soutien à l'entrepreneuriat : nous devons encourager la création de nouvelles entreprises touristiques et accompagner les entrepreneurs déjà̀ actifs dans leur développement.
• La simplification administrative : les procédures administratives doivent être simplifiées pour faciliter la vie des acteurs du tourisme, des associations et des pouvoirs locaux.
• L'évaluation des politiques publiques : nous devons évaluer en permanence l'efficacité́ de nos politiques publiques et adapter nos actions en conséquence. Cela vaut donc aussi pour le secteur du tourisme.
• L'itinérance : nous devons rendre nos sites touristiques accessibles particulièrement en région rurale et développer des offres d'itinérance attractives.

Le Gouvernement wallon est pleinement conscient de l'importance du tourisme pour notre économie et notre rayonnement. Demain, pour gagner en efficacité́, nous veillerons à mieux coordonner les missions des acteurs du tourisme. Nous avons aussi prévu de concerter à nouveau le secteur quant à la mise en œuvre de la partie règlementaire du Code Wallon du Tourisme.

Je suis convaincu que, en travaillant ensemble, nous réussirons à faire du tourisme wallon un secteur encore plus dynamique et performant. Je tiens à féliciter une nouvelle fois toute l’équipe de la Maison du Tourisme Destination Condroz-Famenne en particulier sa Directrice Julie Riesen et son président Alain Collin pour son excellent travail et je lui souhaite encore de nombreuses années de succès.

Ensuite, c’est Alain Collin, actuel président de la Maison de Tourisme qui a pris la parole : « la première chose que vais vous dire, c’est simplement le titre d’une chanson de Jean-Pierre Ferland, quand on aime, on a toujours 20 ans ! Idem pour Antoine et ses élucubrations ! On l’aime notre région, beaucoup de Condroz, un petit bout de Famenne. Son premier président était Willy Borsus, ici présent et récent président du Parlement wallon. Nous n’avons pas sur notre territoire de belles grandes cités historiques, des fleuves ou des rivages accueillants, mais notre région est follement riche de ses magnifiques paysages tout en ondulations apaisantes, de ses charmants villages de caractère le plus souvent empreints de sérénité, de son artisanat, des multiples saveurs gourmandes, de ses innombrables possibilités d’itinéraires doux ou animés. Mais, aussi, et surtout, tellement riche de ses habitants aux talents multiples, qui nous ont accompagné, enrichi et qui nous ont porté. L’aventure, c’est l’aventure (petit clip du film) ! Ce qui a permis de vivre avec les habitants de notre belle région cette aventure.

C’est aussi bien sûr la qualité et le professionnalisme et la cohésion de notre M.D.T. D’abord Julie Riesen, pour ses 20 ans de présence et de présidence : elle baigne dans le tourisme depuis longtemps, elle en connaît les rouages, consciencieuse, professionnelle, innovante, humaine, … Puis il y eu Cindy Hodeige, présente depuis 19 ans, un des beaux sourires de l’équipe. Toujours accueillante, innovante également, elle a initié et accompagné de très nombreux projets au sein de notre M.T. Il y aussi, depuis 13 ans en 2 étapes, Nicolas, le seul homme de l’équipe. C’est l’homme de l’accueil, des stats, des évolutions de nos performances sur la Toile. Il y encore Maureen, depuis 8 ans qui s’occupe d’un des projets majeurs de notre M.D.T., les sentiers d’art. Enfin, il y a Tamar qui nous a rejoint il y a 4 ans. N’oublions pas toutes celles qui nous accompagnés un bon bout de temps comme Elisabeth, Marie-Lucie, Aline, … Que de belles aventures n’avons-nous pas vécu avec cette belle et talentueuse équipe, avec les membres des C.A., nos partenaires institutionnels, nos opérateurs publics et privés. Que de belles autres aventures nous sont promises ! »

Enfin, ce fut le tour de Julie Riesen, directrice de la M.T. de prendre la parole avec un discours interrompus par des vidéos et des images d’archive où le thème du papillon a bien été utilisé ! Voici les grandes lignes de son intervention : « Deux décennies se sont écoulées depuis la création de notre structure de développement touristique, et en regardant en arrière, nous pouvons mesurer le chemin parcouru. Il y a 20 ans, la Maison du Tourisme Condroz-Famenne a été fondée avec une vision pas encore aboutie mais avec des objectifs ambitieux : promouvoir notre région, valoriser notre patrimoine et nos artisans, et offrir à nos visiteurs une expérience inoubliable. Bref, créer une identité touristique pour notre territoire. Un beau défi pour une Marchoise exilée à Bruxelles depuis 8 ans à l’époque !

C’est en septembre 2004 que l’équipe se met en place dans les bureaux du Syndicat d’initiative à Heure. Mon arrivée en septembre 2004 suivi de Cindy 10 mois plus tard. Un duo qui a fonctionné pendant plus de 5 ans avant l’agrandissement de la structure grâce notamment à notre proactivité et nos projets ambitieux dans le cadre d’appel à projets européens. L’équipe a pu s’agrandir avec l’arrivée de Nicolas, Marie-Lucie et Elisabeth. L’arrivée de ces fonds européens ont permis réellement de développer notre région en augmentant l’offre touristique du territoire. Nous avons commencé par développer une politique événementielle avec notamment la célèbre fête du Fromage et l’incontournable Balades et Vous, la création d’outils promotionnels avec de nouvelles capsules vidéos, un nouveau réseau de balades qui utilise le Ravel comme épine dorsale et qui donne l’idée à notre Président de créer le label Bienvenue Vélo , et puis toute la réflexion autour de la création d’une nouvelle activité pour les familles : Mes Aventures d’Enchanteur.

Après 10 années, le territoire s’agrandit, on fait des envieux ! Gesves et Ohey nous rejoignent pour un territoire encore plus cohérent. On déménage à Ciney pour centraliser l’accueil touristique et on ne cesse de développer nos actions avec nos partenaires touristiques avec notamment la création des Sentiers d’Art qui avec Mes Aventures maintenant font l’ADN de notre Destination. Assesse nous rejoint en 2020.

Au fil des ans, nous avons noué des partenariats précieux avec des acteurs locaux, des associations, des commerçants et des artisans, notamment pas l’organisation de nos journées partenaires, contribuant ainsi au développement économique et culturel de notre territoire. Car l’atout de notre région, ce sont clairement les femmes et les hommes qui y développent leur savoir-faire dans de multiples domaines. De vrais talents !  Et en particulier dans le domaine des saveurs pour notre plus grand plaisir ! Notre 1^er nom Vallées des Saveurs y faisait référence avec beaucoup de pertinence.

Aujourd'hui, nous pouvons être ravis de ce que nous avons accompli ensemble. Mais cette soirée ne concerne pas uniquement le passé. Elle est aussi une occasion de se tourner vers l'avenir, de réfléchir à ce que nous voulons accomplir dans les années futures. Les défis sont nombreux, mais notre engagement reste inchangé : continuer à promouvoir notre région avec passion, à innover pour mieux accueillir nos visiteurs, à dénicher de nouveaux talents et à renforcer les liens qui unissent tous les habitants. »

Ensuite, elle essaye d’imaginer le tourisme dans 20 ans ?  

« Mesdames et Messieurs, bienvenue en 2044, où le tourisme a pris un virage complètement futuriste! Bon, moi je serai déjà en train profiter de ma pension (enfin, si l'âge de la pension n'a pas encore été reporté d’ici là). À ce stade, vous serez peut-être accueillis non pas par une équipe, mais par des robots. Plus besoin de 5 personnes pour assumer les missions d’une maison du Tourisme, une ou deux IA feront tout le boulot! Quelle économie. Les subventions du CGT ne seront plus en argent sonnant et trébuchant mais en virtuel par l’intervention des techniciens. Fini les voyages classiques. Aujourd'hui, on parle de séjours interstellaires, de week-ends sur Mars. Pourquoi se contenter de visiter un pays quand on peut explorer une autre époque ou une autre planète ? Et pour les casaniers, la réalité virtuelle vous permettra de faire de la plongée sous-marine aux Maldives sans bouger du canapé. Quant aux bons vieux guides touristiques en papier, ils sont maintenant aussi rares qu’un DVD. En 2044, on les a remplacés par des assistants holographiques, des implants cérébraux et des applis interactives qui savent ce que vous voulez avant même que vous ne le sachiez vous-même. Que deviendra notre Destination Condroz-Famenne ? Seul l’avenir nous le dira mais rassurez-vous, certaines choses ne changeront jamais chez nous : Olibrius sera toujours aussi vieux mais continuera à enchanter les familles ; les touristes seront toujours accueillis par les sourires des habitants, nos produits locaux seront toujours aussi délicieux… L’authenticité, quoi ! Et l’accueil chaleureux des Condruziens restera, comme toujours, une expérience de voyage inoubliable pour tous les visiteurs d’ici ou d’ailleurs.

Son discours se termine dans les remerciements sans oublier sa propre famille !

« J’aimerais profiter de cette soirée pour remercier de nombreuses personnes : je pense bien entendu à mes collègues directs dont Cindy, fidèle depuis le début, mon acolyte, Nicolas notre conseiller destination depuis 2010, Maureen qui porte le projet Sentiers d’Art depuis 2018, Lisa notre étudiante et Tamar qui aide l’équipe dans les tâches administratives et financières. Tous nos partenaires des offices du Tourisme et Syndicat d’initiatives qui nous suivent toujours dans nos projets les plus fous avec beaucoup d’enthousiasme et de professionnalisme. Merci Romaine, Véronique et Valérie à Assesse, Renaud et Françoise à Gesves, Charlotte et Julien à Ohey, Kévin à Hamois, Amélie, Wivine et Sabine à Somme-Leuze, Aline à Havelange et Christelle et Maud à Ciney avec qui nous partageons l’accueil touristique. Les échevins du Tourisme des 7 communes qui sont nos relais privilégiés ainsi que les 7 Collèges pour leur confiance en notre travail et leur soutien financier. »

Le Commissariat Général au Tourisme pour leurs différents subsides et soutien dans le développement de projets. VisitWallonia pour les actions de promotion proposées tout au long de l’année et qui porte fièrement maintenant une identité wallonne à l’internationale.

La team 20 ans composée de membres du CA, Sabine, Alain, Pierre-Henri, Renaud, Laurent, et Baptiste qui nous a accompagné dans l’organisation de cette soirée. Le traiteur Signé Nous de Sinsin qui vous a concocté le repas de ce soir en mettant l’accent sur nos produits de notre terroir. Le Lion’s club Ciney Condroz qui nous accompagne depuis de nombreuses années dans nos événements comme Balades et Vous et qui a accepté de tenir le bar ce soir.

Un tout dernier merci à notre Président actuel, Alain Collin qui fait preuve de dévouement, de disponibilité depuis maintenant 17 ans . Malgré ses engagements dans diverses structures, il reste à l’écoute et à nos côtés. Il nous a dit il y a peu qu’il ne souhaitait pas reconduire son mandat l’an prochain lors de la constitution de la nouvelle AG après les élections mais on verra s’il ne change pas d’avis après cette soirée festive.   

Avant la remise des fleurs et cadeaux à toute l’équipe de la Maison du Tourisme et de passer à table, avec le groupe Motch, qui a animé toute la journée, la chanson Papillon de Louis Chedid a été chantée.

Avec 4 semaines de stage au hall omnisports de Natoye, les 2 premières semaines en juillet et les 2 dernières en août et 2 semaines au hall de Hamois, une semaine avant les plaines et une après, les 7 semaines de vacances d’été étaient bien couvertes pour accueillir les enfants dans la commune.

Une bonne soixantaine d’enfants, en moyenne, ont participé à chacune des 6 semaines de stages sportifs organisés dans les deux halls omnisports de la commune, encadrés par 5 animateurs. Pour la dernière semaine, à Natoye, 3 groupes de 13 enfants de 2,5 à 6 ans ont participé au stage multisports sur le thème des jeux olympiques et paralympiques. Les 6 à 12 ans ont découvert un biathlon estival spécialement adapté pour eux avec le roller au lieu du ski nordique et les nerfs ou fusils en plastique au lieu du tir à la carabine.

Le thème Natoye Jadis était proposé aux 8 à 12 ans avec un stage jardin avec Thierry Descamps, un cours de wallon avec Monique Roland, l’apprentissage du tricot avec Monique Vandenbranden, le concours de couyon avec Firmin Frippiat, Michel Belpaire et René Vandenbranden, une initiation à la balle pelote et la découverte des recettes de cuisine d’antan. Un objet les a particulièrement intrigués : un ancien téléphone que la plupart ne savait pas comment  l’utiliser !

Pour les 12 à 16 ans, le thème était Teste tes limites avec une initiation au tir à l’arbalète à Ciney, la découverte d’Xtrem Fitness à Ciney, l’apprentissage de danses acrobatiques avec le club de danse de Ciney, l’orientation à la chasse Totemus à la citadelle de Namur et la découverte de la spéléo dans une remorque spécialement aménagée avec pas moins de 27 mètres à parcourir.

Frédérique Lesuisse, coordinatrice de la Régie des Sports, coordonnait les 6 semaines de stages sportifs, assistée par Justine, Bruno, l’homme à tout faire de la RCA, Savine du badminton, dans le rôle de Nounou et pour la dernière semaine, de Nathalie, Salamé, Gabrielle, Justine et de Guillaume.